군산과 전주는 지도 위에서 보면 가까운 거리이고, 같은 전라북도에 속한 도시다. 두 도시 모두 수도권 대비 주거비 부담이 적고, 물가가 비교적 안정적이라는 이미지를 가지고 있다. 그래서 정착을 고민하는 사람들 사이에서는 “어디가 더 싸냐”는 질문으로 자주 묶여 비교된다. 하지만 실제 생활을 시작한 사람들의 이야기를 들어보면, 이 비교는 생각보다 단순하지 않다. 이유는 군산과 전주가 생활비를 만들어내는 방식 자체가 전혀 다르기 때문이다. 전주는 전북의 중심 도시다. 행정, 교육, 문화, 상업 기능이 집중돼 있고, 인구 규모도 크다. 이 구조는 생활의 편리함과 선택지를 동시에 제공한다. 문제는 이 선택지가 생활비에 미묘한 압박으로 작용한다는 점이다. 전주에서의 생활비는 “이 정도면 괜찮겠지”라고 생각하며 선택을 조금씩 넓히는 과정에서 자연스럽게 늘어난다. 주거, 식사, 여가, 이동 모든 영역에서 선택지가 많다는 사실 자체가 지출의 여지를 만든다. 반면 군산은 도시의 크기부터 다르다. 군산은 기능이 단순하고, 생활 동선이 짧으며, 상권의 밀도가 낮다. 이 구조는 생활을 단조롭게 만들 수도 있지만, 동시에 생활비를 예측 가능하게 만든다. 군산에서의 지출은 “선택해서 쓰는 돈”보다 “필요해서 쓰는 돈”의 비중이 높다.
그래서 매달 나가는 돈의 총액이 크게 흔들리지 않는다. 중요한 점은 두 도시의 평균 생활비 숫자만 놓고 보면 극적인 차이가 나지 않는다는 사실이다. 월세, 식비, 교통비 모두 표면적인 수치에서는 큰 격차가 없다. 하지만 사람들은 전주에서 살 때와 군산에서 살 때 생활비에 대한 피로도를 다르게 느낀다. 전주는 생활비가 계속 관리 대상이 되는 도시이고, 군산은 한 번 자리를 잡으면 크게 신경 쓰지 않아도 되는 도시라는 평가가 나오는 이유다. 이 글은 “군산이 더 싸다”거나 “전주가 더 비싸다”는 결론을 내리기 위한 글이 아니다. 대신 왜 어떤 사람은 전주에서 생활비 부담을 느끼고, 왜 어떤 사람은 군산에서 마음이 편해지는지를 설명하기 위한 글이다. 생활비를 금액이 아닌 체감과 구조의 문제로 바라본다면, 이 두 도시는 전혀 다른 선택지로 보이기 시작한다. 정착을 고민하는 사람에게 중요한 것은 월평균 지출 몇 만 원의 차이가 아니라, 그 돈을 쓰면서 느끼는 압박감과 지속 가능성이다. 이 서론 이후의 비교는 바로 그 지점을 중심으로 이어진다.
1. 주거비 체감 — ‘가격’보다 ‘선택 압박’의 차이
군산과 전주의 원룸·투룸 평균 가격은 큰 차이가 나지 않는다. 다만 체감은 다르다. 전주는 인기 지역과 비인기 지역의 격차가 분명하다. 효자동, 혁신도시, 송천동 같은 선호 지역은 월세·전세가 빠르게 올라간다. 선택지가 많아 보이지만, 실제로는 “조금 더 좋은 집을 고르고 싶다”는 압박이 계속 생긴다. 그 압박이 주거비를 끌어올린다. 군산은 주거 선택지가 상대적으로 단순하다. 극단적으로 비싼 지역도, 과도하게 저렴한 지역도 드물다. 그래서 집을 고를 때 “이 정도면 충분하다”는 선에서 결정되는 경우가 많다. 주거비 자체보다 주거비에 대한 고민 시간과 스트레스가 적다는 점이 체감 차이를 만든다.
2. 식비 체감 — 외식 문화가 만드는 차이
전주는 외식 도시다. 맛집, 카페, 특색 있는 음식점이 생활 반경 곳곳에 있다. 문제는 단가가 아니라 빈도다. “이번엔 여기 가볼까”라는 선택이 반복되면서 식비가 서서히 올라간다. 한 끼 한 끼는 부담이 없지만, 월말에 보면 예상보다 많이 나가 있는 구조다. 군산은 외식 선택지가 전주보다 단순하다. 대신 가격대가 안정적이고, 일상적인 식당이 중심이다. 외식을 해도 특별 소비라는 느낌이 적다. 그래서 외식을 해도 식비 총액이 크게 튀지 않는다. 전주는 식비가 감정 소비로 흐르기 쉬운 도시, 군산은 식비가 생활비로 머무는 도시라는 차이가 있다.
3. 교통비 체감 — 이동이 곧 소비가 되는가
전주는 도시가 넓고 생활 권역이 분산돼 있다. 버스 이동이 잦고, 자차를 이용하면 주행 거리가 길어진다. 이동 자체가 잦다 보니 교통비뿐 아니라 이동 중 소비도 자연스럽게 늘어난다. 군산은 도시가 작다. 이동 거리가 짧고, 생활 반경이 고정돼 있다. 그래서 교통비 자체도 낮지만, 이동으로 인해 파생되는 소비가 적다는 점이 크다. 이동이 줄어들면 카페, 간식, 충동 소비도 함께 줄어든다.
4. 여가·문화비 체감 — 선택지의 밀도 차이
전주는 문화 소비 선택지가 풍부하다. 공연, 전시, 카페, 행사, 축제까지 이어진다. 즐길 거리가 많다는 것은 장점이지만, 동시에 “안 즐기면 손해 같은 느낌”을 만든다. 이 감정이 여가비를 끌어올린다. 군산은 여가 선택지가 제한적이다. 대신 산책, 바다, 공원 같은 비용이 거의 들지 않는 여가가 생활 루틴에 자연스럽게 들어온다. 여가를 즐기면서도 지출이 크지 않다.
5. 전체 생활비 흐름 비교 요약
| 주거비 | 선택 압박 큼 | 고민 부담 적음 |
| 식비 | 빈도 누적형 | 안정적 |
| 교통비 | 이동 많음 | 이동 적음 |
| 여가비 | 선택지 과다 | 저비용 여가 중심 |
| 전체 체감 | 계속 새는 느낌 | 예측 가능 |
결론
군산과 전주의 생활비 차이는 숫자보다 생활의 리듬에서 만들어진다. 전주는 살기 편리하고, 즐길 거리가 많고, 선택지가 풍부한 도시다. 그만큼 생활이 능동적이고, 소비도 자연스럽게 따라온다. 생활비가 비싸다기보다는, 쓰지 않으려면 의식적인 관리가 필요한 도시다. 군산은 그 반대다. 선택지가 많지 않기 때문에 고민도 적고, 이동이 짧기 때문에 소비가 덜 발생한다. 생활비를 줄이려고 애쓰지 않아도, 큰 변동 없이 유지된다. 이는 소득이 크지 않거나, 생활의 안정성을 중시하는 사람에게 큰 장점으로 작용한다.
전주는 “조금 더 도시적인 삶을 즐기고 싶은 사람”에게 맞고, 군산은 “생활비 걱정 없이 일상을 유지하고 싶은 사람”에게 잘 맞는다. 어느 도시가 더 낫다고 말하기보다는, 어떤 도시가 자신의 생활 방식과 덜 충돌하는지를 기준으로 선택하는 것이 현명하다. 정착이라는 관점에서 보면, 전주는 관리해야 하는 도시, 군산은 맡겨도 되는 도시에 가깝다. 생활비 앞에서 편안해지고 싶다면, 이 차이는 생각보다 크게 다가온다.