익산은 전라북도 안에서도 위치가 애매한 도시로 인식되는 경우가 많다. 전주와 군산 사이에 끼어 있고, 관광 이미지가 강하지도 않으며, 대도시처럼 화려한 상권이 있는 것도 아니다. 그래서 정착지 후보로 이름이 오르내릴 때도 “굳이?”라는 반응을 먼저 받는다. 하지만 실제로 익산에 정착해 살아가는 사람들의 평가는 다르다. 익산은 눈에 띄지는 않지만, 살아보면 생각보다 버티기 쉬운 도시라는 말이 자주 나온다. 익산의 가장 큰 특징은 도시 기능이 과하지 않다는 점이다. 행정·교통·의료·주거·상업 기능이 모두 갖춰져 있지만, 어느 하나도 지나치게 팽창하지 않았다. 이 구조는 생활을 단순하게 만든다. 선택지가 많아서 피로해지는 도시가 아니라, 필요한 것만으로도 생활이 완성되는 도시다.
특히 혼자 살거나, 소득이 크지 않거나, 생활비 관리가 중요한 사람일수록 익산의 구조는 장점으로 작용한다. 또 하나 중요한 요소는 교통 중심성이다. 익산은 KTX 익산역을 중심으로 전북·충청권 이동이 매우 수월하다. 이 덕분에 익산은 ‘일은 외부에서, 생활은 익산에서’라는 선택이 가능한 도시다. 실제로 전주·군산·세종·천안 방면으로 이동하며 생활 기반은 익산에 두는 사람들도 적지 않다. 익산은 겉으로 보면 조용하고 단순한 중소도시지만, 그 안을 들여다보면 정착에 필요한 조건을 꽤 고르게 갖추고 있다. 이 글은 익산을 단기 거주나 경유지가 아니라, 실제 정착 도시로 바라봤을 때의 현실적인 모습을 정리한 가이드다. 장점뿐 아니라 체감되는 한계까지 함께 다루며, “어떤 사람에게 익산이 맞는 도시인지”를 중심으로 풀어간다.
1. 익산의 도시 성격 — ‘기능형 중소도시’
익산은 감성적인 도시라기보다는 기능적인 도시다. 생활에 필요한 요소들이 한쪽으로 몰리지 않고, 도시 전반에 고르게 분포돼 있다. 이 구조 덕분에 특정 지역에 살지 않아도 생활의 질이 크게 떨어지지 않는다. 정착민들은 익산을 “불편한 곳은 없고, 특별히 화려한 곳도 없는 도시”라고 표현한다. 이 말은 단점처럼 들리지만, 장기 거주 관점에서는 큰 장점이다.
2. 주거 환경 — 전북 최고 수준의 가성비
익산의 주거비는 전북에서 가장 안정적인 편에 속한다.
- 원룸: 보증금 200만~500만 원 / 월세 25만~40만 원
- 투룸: 월세 40만~55만 원
- 전세: 4천만~9천만 원
- 아파트 전세: 1억~1억 7천만 원
영등동, 모현동, 부송동이 대표적인 주거 선호 지역이다. 신축 아파트 비율이 꾸준히 늘고 있지만, 가격 상승 압박은 크지 않다. 익산의 강점은 주거비 대비 생활 인프라 밀도다. 집값을 낮추기 위해 불편을 감수해야 하는 구조가 아니다.
3. 생활비 구조 — 예측 가능한 지출
익산의 생활비는 1인 기준 월 90만~120만 원 선에서 안정된다.
- 식비: 외식 물가 낮고 전통시장 접근성 좋음
- 교통비: 대중교통 단순, 이동 거리 짧음
- 생활소비: 과소비 유혹 적음
익산은 생활비가 ‘관리 대상’이 되기보다는 자연스럽게 고정되는 도시에 가깝다.
4. 일자리 — 크지는 않지만 끊기지 않는다
익산의 일자리는 대기업 중심 구조는 아니다.
주요 분야는
- 공공기관·행정
- 교육·의료
- 제조·물류
- 서비스·유통
산업단지와 물류 기반이 꾸준히 유지되고 있어 극단적인 일자리 공백이 생기지 않는다. 정착민들은 “큰돈 벌기는 어렵지만, 생활은 유지된다”라고 말한다.
5. 교통 — 익산의 핵심 경쟁력
익산의 가장 강력한 무기는 교통이다.
- KTX 익산역
- 전주·군산 20~30분대
- 세종·천안 접근 가능
- 고속도로 접근성 우수
익산은 ‘전북 내부 이동 중심지’ 역할을 한다. 이 점은 재택근무·프리랜서·외부 출퇴근자에게 큰 장점이다.
6. 도시 분위기 — 조용하지만 고립되지 않은 생활
익산의 분위기는 전반적으로 차분하다. 하지만 완전히 고립된 느낌은 아니다. 상권은 크지 않지만 생활형 상권이 유지되고, 병원·마트·공공시설 접근성도 안정적이다. 사람들은 익산을 “혼자 살아도 외롭지 않은 도시”라고 평가한다.
7. 익산 정착의 장단점 요약
| 주거 | 가성비 최고 수준 | 고급 주거 선택지는 적음 |
| 생활비 | 예측 가능 | 소비 다양성 제한 |
| 교통 | KTX 중심 | 자차 없으면 외곽 불편 |
| 일자리 | 안정적 유지 | 고소득 일자리 적음 |
| 분위기 | 조용하고 안정적 | 자극적인 문화 부족 |
결론
익산은 눈에 띄는 도시가 아니다. 하지만 그 점이 오히려 정착 도시로서는 강점이 된다. 생활비가 과도하게 오르지 않고, 주거와 생활환경이 급격히 변하지 않으며, 도시의 리듬이 일정하다. 이 안정성은 단기간에는 체감되지 않지만, 몇 년을 살아보면 분명한 차이를 만든다. 익산에서의 삶은 “잘 살아보자”보다 “무너지지 말자”에 가깝다. 과소비를 하지 않아도 되고, 무리해서 벌지 않아도 생활이 유지된다. 특히 혼자 사는 사람, 전환기를 겪는 사람, 재정적 여유보다 심리적 안정이 중요한 사람에게 익산은 매우 현실적인 선택지다.
물론 익산은 화려하지 않다. 문화·상권·속도감 있는 도시 생활을 기대한다면 답답할 수 있다. 하지만 조용히 자기 생활을 만들고, 오래 머물 수 있는 도시를 찾는다면 익산은 생각보다 좋은 답이 된다. 익산은 “왜 여기서 살아?”라는 질문을 받는 도시가 아니라, “살아보니 나쁘지 않다”라는 말을 듣게 되는 도시다. 정착이라는 선택을 현실적으로 고민하는 사람에게, 익산은 충분히 검토할 가치가 있다.