고창은 전북 서남부에 위치한 군 단위 지역이지만, 단순히 “조용한 시골”로만 분류하기에는 생활 구조가 꽤 단단한 곳이다. 많은 사람들이 고창을 떠올릴 때 넓은 들판, 고인돌 유적지, 청정 농산물 같은 이미지를 먼저 생각한다. 실제로 그런 요소들이 고창의 큰 특징인 것은 맞지만, 정착 관점에서 보면 고창은 그보다 훨씬 현실적인 도시다. 고창에서의 삶은 전주나 광주처럼 빠르게 흘러가지 않는다. 대신 하루의 리듬이 예측 가능하고, 생활의 기본이 과하지 않다. 이런 특성 때문에 고창은 단기간 체류보다는 장기 거주에서 장점이 더 분명해지는 지역이다. 특히 최근에는 귀촌·귀농뿐 아니라, 조용한 지역에서 안정적인 생활을 원하는 1인 가구와 중장년층의 관심도 점차 늘고 있다. 생활 인프라 측면에서도 고창은 생각보다 불편하지 않다. 군청 소재지를 중심으로 병원, 마트, 은행, 관공서, 학교 등이 밀집돼 있어 일상적인 생활은 군내에서 대부분 해결된다.
규모는 크지 않지만, 필요한 기능은 빠짐없이 갖춘 구조다. 이 점은 정착을 고민하는 사람들에게 중요한 안정 요소로 작용한다. 물론 고창이 모두에게 잘 맞는 도시는 아니다. 대형 쇼핑몰이나 다양한 문화시설을 기대한다면 답답하게 느껴질 수 있고, 선택지가 많지 않은 생활이 불편하게 다가올 수도 있다. 하지만 복잡한 도시 환경에서 벗어나 생활의 밀도를 낮추고, 지출과 자극을 함께 줄이고 싶은 사람에게 고창은 충분히 매력적인 선택지가 된다. 이 글은 고창을 여행지가 아닌 실제로 살아가는 공간으로 바라본다. 주거비, 생활비, 일자리, 교육, 교통, 그리고 지역 분위기까지, 정착을 고려하는 사람이 현실적으로 궁금해할 요소들을 제삼자의 시선으로 차분히 정리한다.
1. 고창의 전반적인 생활 분위기 — 느리지만 정돈된 일상
고창은 전반적으로 조용하고 안정적인 분위기를 가지고 있다. 도심의 소음이나 복잡함이 적고, 하루의 흐름이 비교적 일정하다. 주민들 간의 관계도 지나치게 밀착되기보다는 적당한 거리감이 유지되는 편이다. 정착민들은 고창을 “크게 튀지 않는 도시”라고 표현한다. 특별히 화려한 요소는 없지만, 생활에 필요한 기본 조건들이 무리 없이 충족된다.
2. 주거 환경과 주거비 — 부담이 적은 고정비 구조
고창의 주거비는 전북 지역에서도 낮은 편에 속한다.
- 원룸·소형 주택 월세: 20만~30만 원
- 보증금: 200만~500만 원
- 아파트 전세: 6천만~1억 초반
- 아파트 매매: 1억 초반대부터 형성
군청 소재지 인근이나 읍내 중심에 거주하면 생활 편의성이 높고, 외곽 지역은 주거비가 더 낮아진다. 고정비 부담이 적어 장기 거주에 유리하다.
3. 생활비 구조 — 크게 흔들리지 않는 소비 패턴
고창의 생활비는 소비 구조가 단순하다.
- 1인 가구 기준 생활비: 월 80만~110만 원
- 식비 비중 낮음 (전통시장·동네 식당 중심)
- 외식·배달 빈도 자연스럽게 낮아짐
소비를 유도하는 환경이 많지 않아, 생활비가 급격히 늘어나는 경우가 드물다.
4. 일자리 — 농업·공공·서비스 중심
고창의 일자리는 다음 분야에 집중돼 있다.
- 농업·농산물 가공
- 공공기관·행정
- 교육·의료
- 소규모 서비스업
대기업이나 대형 산업단지는 없지만, 지역 내에서 꾸준히 유지되는 일자리 구조를 갖고 있다. 일부 주민들은 전주·정읍으로 이동하며 근무하기도 한다.
5. 교육·생활 인프라 — 군 단위 기준으로는 탄탄함
고창은 군 단위 지역 중 교육과 생활 인프라가 비교적 안정적이다.
- 초·중·고 고르게 분포
- 병원, 약국, 보건소 접근 용이
- 대형마트·시장 공존
- 체육시설·문화회관 운영
가족 단위 정착도 충분히 고려 가능한 구조다.
6. 교통 환경 — 자차 중심, 접근성은 무난
- 전주·정읍 접근 가능
- 시외버스 노선 운영
- 자차 이용 시 생활 편의성 크게 향상
대중교통만으로 생활하는 데는 다소 제약이 있지만, 이동 반경이 크지 않아 부담은 적다.
결론 — 고창은 ‘더 나은 선택’이 아니라 ‘덜 복잡한 선택’을 원하는 사람에게 어울리는 도시다
고창에서의 정착은 삶을 크게 바꾸는 결정이라기보다, 불필요한 요소를 하나씩 내려놓는 과정에 가깝다. 빠른 속도, 과도한 경쟁, 끊임없는 소비 자극에서 벗어나고 싶은 사람에게 고창은 꽤 현실적인 대안이 된다. 고창의 장점은 분명하다. 주거비와 생활비 부담이 낮고, 생활 구조가 단순하며, 하루의 흐름이 예측 가능하다. 이런 조건들은 특히 장기 거주를 고려하는 사람에게 큰 안정감을 준다. 반대로 말하면, 자극적인 문화생활이나 다양한 선택지를 중요하게 여기는 사람에게는 답답함이 먼저 느껴질 수도 있다. 하지만 정착이라는 관점에서 보면, 고창은 “크게 실패할 가능성이 낮은 도시”다. 과한 기대를 하지 않는다면, 생활비와 정서적 피로도 모두에서 안정적인 균형을 찾기 쉽다. 도시가 삶을 끌고 가는 것이 아니라, 사람이 삶의 속도를 결정할 수 있는 공간이기 때문이다. 고창은 화려함 대신 지속 가능성을 선택한 도시다. 만약 조용하지만 불편하지 않은 삶, 단순하지만 허전하지 않은 일상을 원한다면, 고창은 충분히 고려해 볼 만한 정착지다.