천안은 흔히 “살기 좋은 도시냐”라는 질문으로 평가된다. 수도권 접근성이 있고, 대기업 사업장과 대학이 많으며, 인구 규모도 적지 않다. 그래서 외지에서 천안을 바라보면 자연스럽게 “중간 이상은 하는 도시”라는 이미지가 먼저 떠오른다. 하지만 실제로 천안에 정착해 살아본 사람들의 이야기를 들어보면, 이 질문 자체가 조금 잘못되었다는 걸 알게 된다. 천안은 도시 전체로 묶어서 좋고 나쁨을 판단할 수 있는 곳이 아니기 때문이다. 천안의 가장 큰 특징은 같은 시(市) 안에서도 생활의 질 격차가 매우 크다는 점이다. 출퇴근 동선, 장보기 방식, 소음과 혼잡, 주차 스트레스, 소비 패턴까지—이 모든 것이 동네 하나만 바뀌어도 완전히 달라진다. 어떤 사람에게는 “정말 살기 편한 도시”가 되는 반면, 다른 누군가에게는 “왜 이렇게 불편한지 모르겠다”는 인상을 남기기도 한다. 이 극단적인 평가 차이는 개인 성향 때문만이 아니라, 실제로 동네 구조 자체가 전혀 다른 생활을 만들어내기 때문이다. 특히 천안은 ‘중간 규모 도시’라는 위치 때문에 착각이 생기기 쉽다. 서울이나 수도권처럼 선택지가 무한히 많아 불편을 대체할 수 있는 구조도 아니고, 그렇다고 지방 소도시처럼 생활 반경이 단순해 자동으로 생활이 정리되는 곳도 아니다.
이 중간 지점에 있다 보니, 동네 선택을 잘하면 생활이 놀랄 만큼 편해지지만, 반대로 선택을 잘못하면 사소한 불편이 매일 누적되며 피로감을 만든다. 또 하나 중요한 점은, 천안에서의 ‘불편함’은 극단적이지 않다는 것이다. 당장 살 수 없을 정도로 나쁜 동네는 거의 없다. 문제는 은근하게 계속 불편한 구조다. 주차가 매번 애매하고, 장 보러 나가는 길이 늘 막히고, 소음이 크지는 않지만 항상 신경 쓰이는 수준일 때, 이 작은 스트레스들이 장기 거주에서 체감 만족도를 크게 깎아먹는다. 그래서 천안에서는 “처음엔 괜찮았는데 점점 힘들어졌다”는 말이 자주 나온다. 이 글에서는 이런 특성을 바탕으로, 천안을 단순히 인기 동네와 비인기 동네로 나누지 않는다. 대신 실제로 살아봤을 때 생활이 편해지는 동네 유형과, 조건이 맞지 않으면 불편함이 빠르게 누적되는 동네 유형을 대비해 살펴본다. 목적은 한 가지다. 천안을 더 좋게 보이게 만드는 것이 아니라, 천안에서 후회 없는 동네 선택을 돕는 것이다.
살기 좋은 동네
1. 불당동 — 생활 효율이 가장 높은 동네
이유
불당동은 천안에서 생활 인프라 밀도가 가장 높은 지역이다. 병원, 상업시설, 관공서, 음식점, 학원 등이 도보 또는 단거리 이동 안에 모여 있다.
왜 살기 좋은가
- 이동 시간이 짧아 하루가 단순해진다
- 대중교통·도보 중심 생활이 가능하다
- 1인 가구, 맞벌이 가구의 생활 만족도가 높다
주의할 점
주거비가 높고, 소비 유혹이 많아 지출 관리가 필요하다.
2. 두정동 — 균형감 있는 안정형 동네
이유
주거지와 상권이 적절히 섞여 있어 과도한 혼잡이 없다. 불당동보다 조용하고, 쌍용동보다 정돈된 느낌을 준다.
왜 살기 좋은가
- 주거비 대비 생활 편의성이 좋다
- 가족 단위, 장기 거주에 안정적이다
- 동네 피로도가 낮다
주의할 점
구역별 편차가 있어 단지 선택이 중요하다.
3. 청수지구 일부 — 신축 중심의 쾌적형 동네
이유
신축 아파트와 행정타운 중심으로 계획된 지역이라 환경이 깔끔하다.
왜 살기 좋은가
- 주거 환경이 비교적 쾌적하다
- 가족 단위 거주 만족도가 높다
주의할 점
상권 밀도는 낮아 이동이 필요할 수 있다.
불편하다고 느껴지기 쉬운 동네
1. 성정동·신부동 일부 — 혼잡 중심 동네
이유
터미널과 중심 상권이 몰려 있어 유동 인구가 많다.
왜 불편한가
- 소음과 교통 혼잡이 잦다
- 주차 스트레스가 크다
- 생활 동선이 늘 복잡하다
이런 사람에게는 맞을 수 있다
대중교통 중심 출퇴근, 외부 활동이 많은 경우
2. 쌍용동 구축 밀집 구역 — 편차가 큰 동네
이유
생활 인프라는 충분하지만, 노후 주거지가 밀집돼 있다.
왜 불편한가
- 주거 환경의 질 차이가 크다
- 소음·주차·관리 상태에서 스트레스 발생
이런 사람에게는 맞을 수 있다
주거비를 최우선으로 고려하는 경우
3. 외곽 동면·목천·풍세 일부 — 자차 의존형 동네
이유
주거비는 낮지만 생활 인프라가 분산돼 있다.
왜 불편한가
- 자차 없으면 생활이 어렵다
- 병원·마트 이동이 누적 부담으로 작용한다
이런 사람에게는 맞을 수 있다
재택근무, 생활 반경이 매우 단순한 경우
천안에서 ‘살기 좋다’는 말은 사람마다 다르다
천안에서 살기 좋은 동네와 불편한 동네의 차이는 절대적인 기준이 아니다. 같은 동네라도 누군가에게는 최고의 선택이 되고, 누군가에게는 빠르게 이사를 고민하게 만드는 이유가 된다. 그 차이를 만드는 것은 집값이나 브랜드가 아니라, 생활 패턴과 동네 구조의 궁합이다. 생활 반경이 짧고 효율을 중시하는 사람에게는 불당동이 최고의 동네가 되지만, 조용함을 중시하는 사람에게는 오히려 피로한 공간이 될 수 있다. 반대로 주거비를 낮추고 실속을 택한 쌍용동이나 외곽 지역은 조건만 맞으면 충분히 만족스러운 선택이 될 수 있다. 문제는 이 조건을 고려하지 않고 ‘이미지’만 보고 동네를 고를 때 발생한다. 결국 천안에서의 정착 성공 여부는 “어디가 제일 좋다”는 말을 따르는 것이 아니라, 내 하루가 어떤 구조인지 정확히 아는 것에서 출발한다. 출퇴근 방식, 소비 성향, 소음 민감도, 이동 거리 이 네 가지를 기준으로 동네를 보면, 천안은 생각보다 선택지가 넓은 도시다. 천안은 잘 고르면 편하고, 잘못 고르면 은근히 힘든 도시다. 그래서 이 도시에서는 동네 선택이 곧 생활의 질을 결정한다는 점을, 처음 정착을 고민하는 단계에서부터 분명히 인식하는 것이 중요하다.